Las « Campañas Urgentes » son el corazón de las actividades de la OMCT. Puesto en marcha desde la fundación de la organización, en 1986, este programa sirve de “central de alerta”, denunciando lo más rápidamente posible todos los casos de tortura señalados en el mundo. Tan pronto la OMCT se informa de un caso de tortura, se dirige un “llamado urgente” a todas las autoridades relacionadas, para exigir el cese de las violencias, asegurar la protección de las víctimas, garantizar a éstas una adecuada reparación y conducir a los autores de las violaciones ante la justicia.
Estos “Llamados Urgentes” son difundidos todos los días por el Secretariado Internacional de la OMCT, con sede en Ginebra. Casi siempre, estas informaciones llegan a través de alguna de las 311 organizaciones no gubernamentales (ONG) de la Red SOS-Tortura, presentes en 94 países. Sus conocimientos del terreno y su rapidez de reacción permiten a la OMCT disponer de una fuente de información muy confiable, a nivel internacional, en materia de tortura.
"En nombre de mi familia y del mío propio, agradezco a la OMCT. Gracias a esta organización pude escapar a las torturas y a la muerte, mis hijos pueden decir que tienen su padre vivo, y mi esposa puede decir que tiene un marido. Le deseo larga vida a la OMCT, que juega un papel importante para salvar, a través del mundo, a las personas en peligro" - Víctima, República Democrática del Congo.
Las campañas de urgencia de la OMCT utilizan tres instrumentos principales:
Cada programa de la OMCT también difunde sus propios « Llamados Urgentes ». Estos llamados se dedican a los casos de tortura contra grupos específicos, tales como los niños, las mujeres o los defensores de derechos humanos.
Las Campañas Urgentes permiten intervenir “en caliente” (rápidamente), desde el momento en que un caso de tortura es señalado, en situaciones en las que cada minuto cuenta. El destino de una víctima, su vida o su muerte, se deciden a veces en algunas horas y pueden depender de la rapidez de la reacción de las organizaciones de defensa de los derechos humanos.
Las Campañas Urgentes tienen igualmente un objetivo de prevención. La OMCT interviene, por ejemplo, cuando una persona es transferida a una prisión donde ya han sido denunciados casos de tortura en el pasado; una Campaña Urgente es activada cuando serios indicios hacen pensar que una persona podría ser sometida a la tortura. Estas intervenciones prueban a las autoridades del Estado que ningún caso de violación pasa desapercibido y que la sociedad civil permanece en estado de alerta. Las acciones de la OMCT pueden, de esta manera, motivar a los Estados a un mayor respeto, en un futuro, de las normas internacionales en materia de derechos humanos, y conducir ante la justicia a los autores de tortura.
Las Campañas Urgentes permiten informar a los diversos mecanismos de la ONU, en particular al Relator Especial sobre la Tortura, de los diferentes casos conocidos en el mundo. De esta manera, la OMCT contribuye a aumentar los cargos de acusación contra los países que no respetan los tratados o las convenciones que ellos mismos han ratificado. Es un medio suplementario de hacer presión sobre estos Estados, con el objetivo de que modifiquen rápidamente su legislación y su práctica.
La OMCT asegura un seguimiento a largo plazo de los casos de tortura, para asegurarse de que los crímenes cometidos no quedarán impunes. La organización exige la realización de investigaciones imparciales y se compromete a que los presuntos culpables sean llevados ante la justicia. Las campañas de urgencia tienen como último objetivo ofrecer a las víctimas la reparación por los crímenes cometidos en su contra y una completa rehabilitación.
Los Llamados Urgentes de la OMCT han permitido la liberación, la protección y la rehabilitación de un importante número de víctimas. Las Campañas Urgentes han conducido a algunos Estados a abrir investigaciones y adelantar procesos que han permitido suprimir la impunidad de la cual se beneficiaban los autores de esas violaciones de los derechos humanos. El impacto positivo de las Campañas Urgentes de la OMCT también puede ser verificado ante los diferentes mecanismos de la ONU, como los Relatores Especiales de la ONU, los Grupos de Trabajo, o por el Procedimiento 1503. Los funcionarios internacionales han confirmado a la OMCT en varias ocasiones, que sus Llamados Urgentes constituían la fuente de información más confiable, más clara y más útil en materia de violaciones de los derechos humanos. Las informaciones contenidas en los Llamados Urgentes permiten a los expertos de la ONU entablar negociaciones confidenciales con los Estados respectivos para intentar resolver cada caso particular.
Los gobiernos también reaccionan ante los Llamados Urgentes de la OMCT. Frecuentemente las autoridades contactan a la organización para protestar o para aportar informaciones sobre los casos tratados, lo que se puede traducir como la instauración de un diálogo constructivo sobre el respeto de los derechos humanos por parte de los agentes del Estado.