Militer pour le respect des droits de l’homme est une activité à hauts risques et, les groupes et les individus qui s’engagent dans cette voie sont la cible privilégiée des autorités et de groupes privés. Chaque année, plusieurs centaines de défenseurs sont victimes de menaces et intimidations, de campagnes de diffamation, de harcèlement, d’arrestations et détentions arbitraires, de mauvais traitements et même d’assassinats en représailles de leurs activités en faveur des droits de l’homme tels qu’ inscrits dans la Déclaration universelle des droits de l’homme et d’autres instruments régionaux et internationaux. L’impunité dont bénéficient les auteurs de ces violations prédomine.
Grâce aux organisations membres (aujourd'hui au nombre de 311), l’OMCT a pu, dès sa création, évaluer le rôle fondamental que jouent les défenseurs dans l’émergence d’une société civile dynamique. Alarmée par la répression dont les défenseurs faisaient l’objet, l’OMCT a décidé de se mobiliser pour améliorer leur sécurité.
L’OMCT a ainsi joué un rôle pionner dans la protection des défenseurs, en dénonçant systématiquement les attaques à leur encontre. Dès 1992, l’OMCT publiait les deux premier rapports sur les violations des droits des défenseurs des droits de l’homme.
Grâce à la mobilisation de l’OMCT et d’autres ONG pour que soit adopté un texte visant à assurer une protection à ces groupes et individus, la «Déclaration sur le droit et la responsabilité des individus, groupes et organes de la société de promouvoir et protéger les droits de l’homme et les libertés fondamentales universellement reconnus» était adoptée par l’Assemblée générale des Nations unies en décembre 1998.
L’OMCT a également largement contribué à la création d’un mandat de protection des défenseurs des droits de l’homme au sein des Nations Unies, ainsi qu’à l’inscription de cette question au programme des principales organisations régionales (Commission africaine, Commission interaméricaine, OSCE, Union Européenne, Conseil de l'Europe, etc.). La sensibilisation des décideurs politiques et de l’opinion publique a également été un objectif prioritaire du travail accompli.
Depuis octobre 2015, l'OMCT est membre de ProtectDefenders.eu, le mécanisme de l'Union européenne pour les défenseurs des droits de l'Homme mis en œuvre par la société civile internationale.
L’OMCT agit pour une meilleure protection des défenseurs des droits de l’homme à travers plusieurs activités:
L’Observatoire pour la Protection des Défenseurs des Droits de l’Homme
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En partenariat avec la FIDH, l’OMCT a créé, en 1997, l’Observatoire pour la protection des droits de l’Homme, une collaboration unique basée sur la complémentarité des approches des deux organisations et qui s’appuie sur leurs réseaux respectifs. En parallèle, de nombreuses réunions sur ce sujet ont eu lieu, culminant dans le Forum 1998 qui a regroupé plus de 600 ONG de 60 pays, juste avant l’adoption, par les Nations Unies, de la Déclaration sur les défenseurs des droits de l’Homme de 1998.
L’OMCT et l’Observatoire ont largement contribué à la création d’un mandat de protection des défenseurs des droits de l’homme au sein des Nations Unies, en 2000, ainsi qu’à l’inscription de cette question au programme des principales organisations régionales (Commission africaine, Commission interaméricaine, OSCE, Union Européenne, Conseil de l'Europe, etc.). La sensibilisation des décideurs politiques et de l’opinion publique a également été un objectif prioritaire du travail accompli.[En savoir plus sur l’Observatoire]
Le parrainage “Défendre les Défenseurs”
Sensibiliser l’opinion publique à la situation des défenseurs des droits de l’Homme
En 2007, face aux dangers croissants qui menacent celles et ceux qui luttent pour le respect des droits de l’Homme, l’OMCT – avec le soutien financier du Département Fédéral des Affaires Etrangères (DFAE) suisse – a fait appel à plusieurs personnalités afin qu’elles mettent leur renommée au service des défenseurs des droits de l’Homme.
L’objectif principal de ces parrainages est de protéger les défenseurs des droits de l’Homme victimes de persécution et d’actes de harcèlement en raison de leurs activités de défense des libertés et droits fondamentaux.
En incitant des personnalités suisses et internationales à se mobiliser aux côtés de ces défenseurs, ce projet crée une chaine de solidarité qui s’étend bien au-delà du cercle restreint des « spécialistes » et vise à mobiliser l’opinion publique, seule véritable contre-pouvoir à l’arbitraire des Etats.
L’OMCT a produit 3 documentaires illustrant la situation des défenseurs en danger au Mexique, en RDC et au Brésil.
L’OMCT forme les défenseurs aux instruments internationaux et régionaux pour renforcer leur capacité d’action et favoriser la création de réseaux nationaux et régionaux de protection (partage et échange d’expériences, stratégies de protection, rôle des ONG internationales) et développer un réseau d’experts, avocats et journalistes qui soutiennent le travail des défenseurs des droits de l’homme.
Une première formation en anglais a été organisée en Sierra Leone en 2010 . Un deuxième atelier de formation sur les mécanismes régionaux et internationaux des droits de l’Homme a eu lieu en français du 17 au 20 octobre 2011 à Bujumbura au Burundi. Il a été organisé en collaboration avec le FORSC (Forum pour le Renforcement de la Société Civile) et a réuni 16 participants du Tchad, de la RDC, du Togo, de la Côte d’ivoire du Burundi et du Rwanda.